Український професійний театр у Полтаві виник у 1818 році.
Саме тоді у Полтаві відкрився перший український професійний театр, заснований видатним драматургом і театральним діячем Іваном Котляревським (автором «Енеїди» та «Наталки Полтавки»). Директором театру був призначений Михайло Щепкін, якого вважають реформатором сценічного мистецтва в Україні та Росії.
Полтавський театр став справжнім осередком української культури. Тут уперше були поставлені п’єси українською мовою, зокрема «Наталка Полтавка» (1819) і «Москаль-чарівник» (1819). Вони заклали основу національної драматургії та розвитку професійної акторської школи.
Тобто, 1818 рік у Полтаві вважається датою виникнення українського професійного театру.